Šis vārds nāk no latīņu valodas visus - skatīts, redzēts. Vīza šī vārda plašākajā nozīmē nozīmē ierēdņa uzrakstu uz dokumenta vai akta, kas apliecina tā autentiskumu vai piešķir spēku. Tagad šo jēdzienu biežāk lieto šaurāk - vīza ir zīme ārzemju pasē, kas citas valsts pilsoņiem nozīmē atļauju iebraukt, izceļot vai ceļot caur valsts teritoriju.
Vīzas ir zīmoga, zīmoga vai uzlīmes veidā ar aizsardzības pakāpi pret viltošanu, dažreiz pat ar īpašnieka fotogrāfiju. Vīzā tiek parādīti dati, piemēram, tās ilgums, apmeklējumu skaits, vīzas veids, personas dati un valsts nosaukums, kas atļauj ieceļot. Lai iegūtu šo dokumentu, nepieciešamās valsts vēstniecībā jāiesniedz vairāki dokumenti. Parasti tā ir anketa, pase, medicīniskā apdrošināšana, viesnīcas rezervācijas apstiprinājums un aviobiļetes.
Vīzas tiek klasificētas pēc ieceļošanas un uzturēšanās mērķa imigrācijas un neimigrācijas vīzās. Pirmie piešķir īpašniekam tiesības dzīvot, strādāt vai mācīties valstī, kas izsniegusi vīzu. Neimigrējošās vīzas iedala diplomātiskajās, viesojošajās (tajā skaitā tūristu, viesu, biznesa), biznesa, darba, studentu, pensionēšanās, laulības, apgādājamo, pagaidu aizsardzības vīzās un piespiedu uzturēšanās vīzās. Šādas atļaujas izsniedz personām, kuras neplāno pārcelties uz šo valsti uz pastāvīgu dzīvi.
Saskaņā ar ieceļošanas nosacījumiem vīzas ir ieceļošana, izceļošana un tranzīts, kas dod tiesības šķērsot valsts teritoriju. Vīzas atšķiras pēc to derīguma termiņa: nacionālās, kas ļauj ieceļot noteiktā valstī, un starptautiskās, kas dod tiesības iebraukt Šengenas valstīs. Turklāt ir individuālas un grupas vīzas, vienreizējas un daudzkārtējas vīzas, īstermiņa un ilgtermiņa vīzas.
Par vīzu izsniegšanu vēstniecības gandrīz vienmēr iekasē noteiktu summu. Summas mainās atkarībā no vīzas veida un pašas vēstniecības. Maksa par vīzu ir maksa par pieteikuma un dokumentu apstrādi, tāpēc, pat ja vīza tiek atteikta, nauda netiks atmaksāta.
Vīzu režīms ir spēkā lielākajā daļā valstu, taču dažos gadījumos ir iespējama vienkāršota procedūra ārzemnieku ieceļošanai. Piemēram, tirdzniecības kuģu apkalpēm - pēc jūras grāmatām, tūristiem - pēc sarakstiem. Bezvīzu ieceļošanu, izceļošanu un tranzītu nosaka valstu nolīgumi. Šāds režīms krieviem ir izveidots ar Azerbaidžānu, Armēniju, Barbadosu, Baltkrieviju, Bosniju un Hercegovinu, Grenādu, Dominikānas Republiku, Kazahstānu, Kirgizstānu, Kostariku, Kubu, Maķedoniju, Malaiziju, Maroku, Moldovu, Namībiju, Nikaragvu, Uzbekistānu, Peru, Taizeme, Ukraina, Filipīnas, Horvātija, Melnkalne un dažas citas valstis.
Vīzu piestiprina lidostā Ēģiptē, Tunisijā, Laosā, Nepālā, Kenijā, Tanzānijā, Ugandā, Seišelu salās, Maldīvijā, Etiopijā, Haiti, Jamaikā, AAE, Omānā, Sīrijā, Jordānijā, Bahreinā, Jemenā.
Ja ceļojums attiecas uz vairākām valstīm, vīzai jāpiesakās tās valsts vēstniecībā, kura ir pirmā maršrutā. Vīzu noformēšanas laiks ir aptuveni 15 darba dienas, taču šis laiks var atšķirties atkarībā no vēstniecības slodzes.
Vīzu režīms ir efektīvs migrācijas politikas instruments. Tomēr globalizācija un krasais ārzemju ceļojumu skaita pieaugums neļauj pilnībā pārbaudīt visus ceļotājus. Šādas funkcijas uzņemas imigrācijas kontrole, kas var liegt iebraukšanu derīgas vīzas turētājam, ja tā tur aizdomas par neatbilstību deklarētajam ceļojuma mērķim.
