1974. gadā kāds ciemats Siaņas apkārtnē, rakt aku, atklāja kriptu. Kripta saturēja karavīru terakotas figūras dabīgā izmērā kaujas rīkos.
Terakotas armija tika "izvietota" pāris kilometru attālumā no Ši Huangdi kapa. Tas kļuva par vienu no nozīmīgākajiem arheologu atklājumiem 20. gadsimtā. Kopumā tika atklātas vairāk nekā 8000 figūras, kuras nezināmi amatnieki izgatavoja ar rokām.
Pārsteidzoši ir tas, ka katrai figūrai ir unikāla izteiksme un sejas vaibsti, tas var liecināt, ka statujas tika veidotas no dabas, lai pēc nāves karotāja dvēsele varētu atgriezties pie māla ķermeņa. Katra figūra ir pārklāta ar īpašu glazūru un krāsu uz augšu.
Armijas sākumā var redzēt loka šāvējus, pēc tam karotājus ar šķēpiem un aļģēm, aiz muguras zirgu vilktos kara ratus. Karotāji atrodas tā, lai viņu skatieni būtu vērsti uz austrumiem - uz vietu, kur kādreiz atradās Ši Huangdi pakļautās karaļvalstis.
Darbs pie armijas izveidošanas sākās pēc tam, kad imperators pavēlēja uzcelt kapu. Tas notika 246. gadā pirms mūsu ēras - neilgi pēc Ši Huangas iestāšanās Cjiņas karalistes tronī. Apmēram 7000 cilvēku strādāja pie milzīgas armijas izveidošanas. Daudzi darbinieki nomira no pārguruma vai nelaimes gadījumiem. Imperators neizbēga arī no bēdīgā likteņa - viņš pēkšņi nomira 210. gadā pirms mūsu ēras, kad mēģināja atrast nemirstības eliksīru.
