Augstākā kalnu sistēma Krievijā ir Lielais Kaukāzs, kas stiepjas starp Melno un Kaspijas jūru. Parasti, kad viņi runā par Kaukāza kalniem, viņi tiek apvienoti ar Mazo Kaukāzu. Krievijas augstākais kalns - Elbruss - atrodas arī Lielajā Kaukāzā.
Lielais Kaukāzs
Majestātiskie Lielā Kaukāza kalni stiepjas vairāk nekā 1150 km garumā. Tās sākas Anapas reģionā un beidzas Kaspijas piekrastē. Kalnu grēdas platums dažādās vietās svārstās no 32 km līdz 180 km. Tā kā šī ķēde ir ļoti gara, tā tiek papildus sadalīta Rietumu, Centrālajā un Austrumu Kaukāzā.
Ļoti augsti šie kalni visu gadu spīd ar sniegotajām virsotnēm. Ledāji Lielā Kaukāza sistēmā neizkausē pat karstākajā vasaras laikā. Kopumā ir vairāk nekā divi tūkstoši ledāju, lielākā daļa no tiem atrodas Centrālajā Kaukāzā, kur koncentrējas augstākās virsotnes, ieskaitot Elbrusu.
Flora un fauna Lielā Kaukāza kalnos ir ļoti daudzveidīga. Nozīmīgas un dažreiz diezgan asas augstuma izmaiņas ļauj florai un faunai no pilnīgi atšķirīgām klimatiskajām zonām pastāvēt līdzās salīdzinoši nelielā teritorijā.
Diemžēl pārgājieni Kaukāza kalnos dažreiz ir sarežģīti tāpēc, ka Krievijas robežas ar Gruziju un Azerbaidžānu iet gar Lielā Kaukāza grēdu.
Elbruss ir Krievijas augstākais kalns
Elbrusa augstums ir 5642m. Tas ir augstākais punkts ne tikai Krievijā, bet arī Eiropā. Vietējie iedzīvotāji šo kalnu sauc par “Bezgalīgo gudrības un apziņas kalnu”. Pēc zinātnieku pētījumiem, Elbruss savulaik bija vulkāns, taču tas jau sen ir izmiris, un tagad to pilnībā klāj iespaidīgs ledus slānis. Tomēr minerālu avotu klātbūtne pie Elbrusa viennozīmīgi liecina par tā pagātni.
Elbrusu sauc arī par divgalvaino kalnu, jo tam ir divas virsotnes, un abi ir izmiruši vulkāni. Austrumu virsotne, kuras augstums ir 5621m, ir jaunāka, un tās vulkāna bļoda joprojām ir ļoti labi redzama. Rietumu daļa ir vecāka. Attālums starp abām virsotnēm ir aptuveni pusotrs kilometrs.
Pirmo reizi kalns tika iekarots 1829. gadā, kad ģenerāļa Emanuela vadīta komanda devās uz Elbrusu. Mūsdienās Elbrus reģions ir viens no slēpošanas tūrisma centriem, ap to ir daudz slēpošanas taku.
Ievērojama Elbrusa nogāžu daļa ir līdzena, bet jo tuvāk virsotnei kalns kļūst stāvāks. Pārvarot 4 tūkstošu metru augstumu, kalna stāvums vidēji ir 35 grādi! No ziemeļiem un rietumiem ir stāvas nogāzes.
Tiem, kas nolemj kāpt Elbrusā, jābūt gataviem pastāvīgām slodzēm, kas saistītas ar diezgan asu kāpumu. Tas viss izraisa ne tikai hipoksiju, bet arī tā saukto "kalnraču" - augstuma slimību. Lai tiktu galā ar to, ekspedīcijas pacelšanai pavada vairāk laika, nekā nepieciešams pašam pacelšanās procesam, atpūšoties un aklimatizējoties augstā augstumā.
