Uguns elpojošie kalni vienmēr ir pārsteiguši cilvēka iztēli. Attieksme pret vulkāniem vienmēr ir bijusi neviennozīmīga: no vienas puses, viņi baidījās, un ne bez pamata, no otras puses, viņi mēģināja apmesties viņu tuvumā, jo ar vulkāniskajiem pelniem apaugļotā augsne ir ļoti auglīga.
Vulkāni ir atrodami visos kontinentos, ieskaitot pat Antarktīdu. Tie pastāv arī Eiropā, bet aktīvi vulkāni palika tikai trīs valstu - Itālijas, Spānijas un Islandes - teritorijā. Lielākā daļa no tām atrodas tur, kur pieskaras divas tektoniskās plāksnes - Āfrikas un Eirāzijas.
Vezuvijs
Viens no slavenākajiem Eiropas vulkāniem ir Vezuvijs. Tas atrodas 15 km attālumā no Neapoles. Teritorija, kurā atrodas Vezuvijs, augsnes auglības dēļ jau sen tiek dēvēta par "laimīgo Kampāniju". Kalna augstums ir 1281 m.
Vezuvijs parasti tiek atcerēts saistībā ar trīs seno romiešu pilsētu - Pompejas, Herkulaneuma un Oplontisa - nāvi. Šis grandiozais izvirdums notika mūsu ēras 79. gadā. Jāatzīmē, ka Pompejā saskaņā ar šī laikmeta rakstiskiem avotiem dzīvoja daudz vairāk cilvēku, nekā tika atrastas mirstīgās atliekas (pat ja mēs uzskatām, ka ne visi tika atrasti). Tas liek domāt, ka lielākā daļa iedzīvotāju pameta pilsētu pēc pirmajām izvirduma pazīmēm - tika nogalināti tie, kas nepietiekami novērtēja briesmas.
79. gada mūsu ēras izvirdums ir visslavenākais, bet ne vienīgais Vezuva izvirdums. Zinātniekiem ir zināms par 80 izvirdumiem, no kuriem pēdējais notika 1944. gadā. Protams, tas nebija tik postoši, taču vulkanologi neizslēdz Pompejas katastrofas atkārtošanos nākamajās desmitgadēs.
Vezuvijs ir ievērojams arī ar to, ka tas ir vienīgais aktīvais vulkāns kontinentālajā Eiropā, visi pārējie atrodas salās.
Santorini
Lai cik briesmīga bija Pompejas traģēdija, tā iznīcināja tikai trīs pilsētas. Bet Eiropā ir vulkāns, uz kura sirdsapziņas tiek iznīcināta visa civilizācija.
Santorini vulkāns, kas atrodas Tīras salā Egejas jūrā, vēsturiskajā laikā izcēlās trīs reizes, bet visbriesmīgākais izvirdums bija 1628. gadā. Tas izraisīja milzīgu cunami vilni, kas izraisīja Krētā pastāvošās Minoas civilizācijas nāvi. Daži zinātnieki uzskata, ka šī katastrofa ir Atlantīdas leģendas pamatā.
Etna
Eiropas augstākais vulkāns - Etna - atrodas Sicīlijas salā netālu no Mesīnas. Etna ir gandrīz divreiz augstāka par Vezuvu - 3329 m.
Neviens nezina precīzu Etnas sānu vulkānisko krāteru skaitu: daži pētnieki runā par 200, citi - par 400 krāteriem. Izvirdumi no dažādiem krāteriem notiek apmēram reizi 3 mēnešos.
Vēsturnieki ir reģistrējuši 200 Etnas izvirdumus. Pirmais notika 1226. gadā pirms mūsu ēras, pēdējais 2013. gada oktobrī. Viņi atšķīrās pēc spēka. Piemēram, 122. gadā Katānijas pilsēta tika gandrīz pilnībā iznīcināta, un vēlāk izvirdumi Etnu padarīja vietējo iedzīvotāju vidū slavenu kā "draudzīgu vulkānu".
Eyjafjallajökull
Vienu no Eiropas valstīm var saukt par "vulkānu zemi". Mēs runājam par Islandi. Šajā salu valstī vulkāniskā darbība ir visuresoša. Salas platība ir 103 000 kv.m. Ir vairāk nekā simts vulkānu.
Paradoksāli, bet pēdējos gados nenosaukts Islandes vulkāns ir kļuvis par slavenāko. Ērtības labad presē to sauca par ledāju, kur tas atrodas, - Eyjafjallajökull.
1821.-1823. izvirdums izraisīja bīstamu ledāja kušanu. Vulkāns par sevi atkal atgādināja pēc gandrīz 200 gadu miega - 2010. gadā. Šī izvirduma sekas bija jūtamas daudzās pasaules valstīs: vulkāns izmeta tik daudz pelnu, ka aviācijas darbs visā Eiropā vairākas dienas bija paralizēts.
